气候变化是当今国际社会面临的最大的环境挑战。大多数科学家认为，由于人类向大气中排放温室气体，气候变化正在发生，科学的焦点已经转移到理解目前和未来气候变化对全球产生的影响上。

那么，全球气候变暖最先影响到谁呢？

　　日益变暖的气候

众所周知，人体正常体温是36.5摄氏度。有时，突发性疾病会引起体温升高，多次发生后，也许会使人体平均体温保持在37摄氏度，每一次体温突发性升高都会对人体健康构成威胁。

气候系统也是如此。表面看来，气温的升高仅仅是零点几摄氏度，但在某一时段引起的气温变化却可能非常剧烈，引起天气和气候强烈的连锁反应：气温异常会影响正常的大气环流，而大气环流的异常会直接影响降水，降水的改变将直接引起洪水、干旱和飓风。这些情况就被称为“极端天气事件”。

政府间气候变化工作小组（IPCC）的研究报告指出，在过去的130年间，地表平均温度上升了0.3摄氏度至0.6摄氏度。近期研究显示，截至1999年，全球平均温度自1860年工业革命以来上升了大约0.6摄氏度。而温度升高的现象主要集中在近几十年，温度以每10年0.2摄氏度的速度不断升高。

饥饿的北极熊

作为世界上最庞大的食肉动物，北极熊位于北极地区食物链的最顶端，是北极的霸主。充足的食物和能量补充是在北极严酷环境中生存的关键，然而近年来，在没有天敌的北极地区，北极熊的生存却面临巨大的挑战。

北极海冰厚度正在变薄，冰缘正在一点点退缩。以北极地区的格陵兰冰盖为例，作为南极以外最大的陆地冰体（储冰量占世界8%），自1993年以来冰盖的南部和东部边缘正以平均每年1米的速度减薄。

科学家在哈德逊湾对北极熊的调查研究显示，冰雪每提前融化1周就会使北极熊的体重减少10公斤。在哈德逊湾，气温每上升1摄氏度，冰面融化导致的捕食机会减少就会引起雌性北极熊的体重减少22公斤。雌性北极熊脂肪摄入量的减少直接影响小北极熊的存活和成长。每年12月，雌性北极熊在雪洞中生下小熊，5个月后才能走出雪洞带着小熊到海冰上捕食猎物。也就是说，在漫长的6个多月的时间里，母熊没有任何食物摄入，还要负担两只小熊的母乳喂养，所有身体活动全靠消耗身体内的脂肪。

科学家在哈德逊湾的调查研究显示，在1980年至1992年间，北极熊幼仔的存活率仅为44%，主要原因是缺乏食物或足够的母乳喂养。

　　哭泣的冰川

冰川是地球最大的淡水水库，全球70%的淡水被储存在冰川中。自1850年小冰期结束以来，全球冰川开始退缩，这种退缩属于正常气候变化现象。然而，近几十年来世界各地的资料表明，全球冰川正在以有记录以来的最大速率在越来越多的地区融化，到20世纪90年代，全球冰川融化加速，这一时段正好是有记录以来全球最温暖的10年。冰川的融化和退缩意味着数以百万的人口将面临着洪水、干旱及饮用水减少的威胁。

IPCC预测说，到下世纪末，全球气温升高范围将在1.4摄氏度至5.8摄氏度。这将引起冰川的进一步退缩。模拟分析显示，当全球温度升高4摄氏度时，全球大部分冰川都将消失，而格陵兰岛上大陆冰川在温度升高2摄氏度至3摄氏度时就会融化。

　　白化的珊瑚群

著名的大堡礁在澳大利亚东北海域绵亘数千里，是世界面积最大、形态最壮观的珊瑚礁，被誉为世界水域七大奇观之一，这个素有“海洋热带雨林”之美誉的珊瑚礁，是众多鱼类的栖息之地和丰盛食物来源。

然而，气候变化正在严重威胁着珊瑚的生存。全球变暖导致海水温度异常升高，如同幽灵般窒息着珊瑚的生命。1998年和2001年，大堡礁发生过两次严重白化现象，褪去了五彩外衣的珊瑚礁只剩下累累白骨，令人触目惊心。科学家指出，海水水温异常升高是引起珊瑚白化的主要原因。

科学家警告：由于全球气候变暖，海洋的平均温度在过去百年里上升了0.6摄氏度。除非气温不再变化，否则100年内，珊瑚礁将从地球上的绝大部分地区消失！ 

世界自然基金会的一项新的科学研究显示，到2100年，大堡礁海域的海水温度将上升2摄氏度至6摄氏度！报告还显示，到本世纪中叶，澳大利亚大堡礁的珊瑚会发生大面积白化，能够幸免的珊瑚仅占目前珊瑚面积的5%，如果想要恢复原有的景观，需要花费50年至100年时间。